平成日本紀行（126）阿蘇　「草千里」

九州地方の皆さん、此の度の大震災に謹んでお見舞い申し上げます。
（この記事は震災以前のものです）

『九州紀行』は以下にも記載してます（主に写真主体）
「九州紀行」；　http://orimasa2009.web.fc2.com/kyusyu.htm
「九州紀行」；　http://sky.geocities.jp/orimasa2010/

　平成日本紀行（126）阿蘇　「草千里」　

写真：阿蘇・草千里草原帯と烏帽子岳

「日本一周の旅の記録」へリンクします
　

「草千里」は、阿蘇・烏帽子岳の中腹に広がる湿原地帯・・、

さて、先ずは外輪山の内側へ向かって車は下りてゆく。　
この道は県道23号線で、逆方向は阿蘇の内輪から外輪山系の峠、ミルクロードを横断して外輪の外側の菊池市へ到っている。　
菊池市は上流部の菊池水源とも呼ばれ阿蘇外輪山系の北西にあり、その伏流水が流れる渓谷は鬱蒼として天然性広葉樹で覆われ、すばらしい自然の景観を呈している。
夏の水温は13度と避暑地としても親しまれているようで、全国名水百選「菊池渓谷」として有名である。

大きく曲がりくねった急勾配のロードを下りきったところが阿蘇赤水温泉である。　
阿蘇温泉郷の一つで古くから開けた温泉地であるが、一見普通の小さな町と特に変わらないようである。　
昨夜泊まった宿の温泉は、ここから引き湯しているという。

JRの豊肥本線を跨いで国道57へ、更に、阿蘇登山道路の赤水線から阿蘇内輪の主峰へとむかう。　
熊本から阿蘇山へは国道57から、この阿蘇登山道路赤水線を通るのが最短で普通であるが、シーズン週末などは混雑渋滞するらしい。　
沿道にはゴルフ場、牧場など観光客向けの建物がぱらぱらとあり、阿蘇でも最も人気のある観光道路らしい。

ふもとから順々に阿蘇ファームランド、米塚、草千里、火山博物館などなど名所が存在する。「阿蘇ファームランド」とは農場らしくきこえるが、メインの売りは火山温泉といって広い草原状の庭園に露天風呂をはじめ、各種の浴槽が点在するという。

次に大草原の中、内輪主峰へ向ってグングン高度を上げる。　
正面に平原にお椀を伏せたような端正で特徴的な小山が近ずく「米塚」という。　
阿蘇登山道路（赤水線）の脇にある山頂が窪んだ小山で、小さな火口の跡がポッコリへ込んで可愛いらしい。　
標高は954ｍながら山の麓からは80ｍ程しかなく、思わずチョット登ってみたくなるような、西阿蘇の象徴的な山でもある。

小さいけど阿蘇山の中で最も印象に残る山であろうか。
米塚の名前の由来は阿蘇の神が恵まれない人のために、米の塚から一掴み分施したことから来ているという、なんとも微笑ましい名称である。

正面の主阿蘇山系が迫力をもって迫ってくる。　
振り返ると外輪山の山並みと鍋底と云われる通りのカルデラがパノラマの様に広がっている。　

この阿蘇登山道路全域は元々有料道路であったが、2000年4月から通行料が無料になったというのも嬉しい。　
正面には火山流の跡が幾筋も残る杵島岳（きしまだけ・1326ｍ）が迫る。向うように登っていくと、T字路で阿蘇登山道路の坊中線に接続する。　
阿蘇山から北へ降りて「坊中」へ行く道で、県道111号・阿蘇吉田線の一部である。

右折してしばらく行くと阿蘇の人気スポットである、草原と池が大きく広がる「草千里ヶ浜」へ到った。
道路脇に駐車スペースが在り、草千里ヶ原が一望に見渡せる。
カーブの先には草千里展望駐車場がある。草千里からは反対方面は、小生が今朝出立した西方向の外輪の眺めが圧巻である。

草千里ヶ浜は阿蘇五岳の一つ、烏帽子の中腹に広がる直径1キロの火口跡で、新緑の草原に大きな池が横たわり、その周りには放牧された牛や馬が草を食べたり水を飲んだりしている。
その奥に烏帽子岳本峰がドッシリと据わって、なかなか素晴らしい景色である。

写真；小生の阿蘇登山記念（草千里にて・・、後方は白煙あげる阿蘇・中岳）